ต้นไม้ที่บ่งบอกถึงแนวทางปฏิบัติทางวัฒนธรรมของชาวอะบอริจินเป็นส่วนที่โดดเด่นของภูมิทัศน์ของออสเตรเลีย การค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ที่ประเทศ Wiradjuri ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ แสดงให้เห็นว่า “ต้นไม้ดัดแปลงทางวัฒนธรรม” เหล่านี้บางต้นอาจมีอายุน้อยกว่าที่ใครๆ คิดไว้มาก ชาวอะบอริจินใช้เปลือกไม้ ไม้ และต้นไม้มานานแล้วเพื่อวัตถุประสงค์เชิงปฏิบัติและเป็นสัญลักษณ์ ซึ่งรวมถึงการทำเรือแคนูภาชนะโล่และเครื่องใช้ไม้การเข้าถึงแหล่งอาหารและการทำเครื่องหมายสถานที่ทำพิธีและฝังศพ
ต้นไม้เหล่านี้หลายต้นมี รอยแผลเป็นและรอยแกะสลักจากกิจกรรม
เหล่านี้ แม้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป รอยเหล่านั้นมักจะถูกห่อหุ้มด้วยการเติบโต ใหม่ ต้นไม้ดัดแปลงทางวัฒนธรรมของชาวอะบอริจินสามารถพบได้ทั่วประเทศออสเตรเลีย คุณอาจเคยเดินผ่านต้นไม้ต้นหนึ่งระหว่างทางไปยังฐานรากในเมลเบิร์น ระหว่างเดินเล่นใกล้ซิดนีย์ หรือที่ไหนสักแห่งโดยไม่รู้ตัว
อย่างไรก็ตาม จำนวนของพวกเขาลดน้อยลงอันเป็นผลมาจากแรงกดดันด้านการพัฒนาไฟป่าและการสลายตัวตามธรรมชาติ มีการค้นพบต้นไม้ลักษณะพิเศษหนึ่งต้นที่ Wiradjuri Country ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ต้นไม้มีแผลเป็นขนาดใหญ่ และเครื่องมือหินของชาวอะบอริจินยังคงติดอยู่ในแผลเป็น
เราทำงานร่วมกับOrange Local Aboriginal Land Councilเพื่อทำการศึกษาทางโบราณคดีเกี่ยวกับต้นไม้ดังกล่าว ซึ่งตีพิมพ์ในAustralian Archeology เป็นการค้นพบที่ไม่เคยมีมาก่อนในออสเตรเลีย – และทั่วโลก
เรารู้ว่าชาวอะบอริจินใช้ เครื่องมือหินหลายประเภทเพื่อเอาเปลือกไม้และเนื้อไม้ออกจากต้นไม้ อย่างไรก็ตาม ไม่เคยพบตัวอย่างเครื่องมือเหล่านี้ติดอยู่ในต้นไม้เลย
ต้นไม้ (ซ้าย) แผลเป็น (กลาง) และเครื่องมือหินฝังจากด้านข้าง (ขวาบน) และด้านบน (ล่างขวา)
เราใช้เทคนิคทางวิทยาศาสตร์หลายอย่าง เช่น การสร้างแบบจำลอง 3 มิติ การวิเคราะห์ด้วยกล้องจุลทรรศน์ และการหาอายุคาร์บอนกัมมันตภาพรังสี เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของแผลเป็นและเครื่องมือหิน เราสนใจเป็นพิเศษว่าแผลเป็นเกิดขึ้นได้อย่างไร เครื่องมือหินนั้นใช้ทำอะไร และเมื่อใดที่มันติดอยู่บนต้นไม้ ประวัติศาสตร์ปากเปล่าเป็นแหล่งข้อมูลสำคัญอีกแหล่งหนึ่งเกี่ยวกับอดีตของชาวอะบอริจินของออสเตรเลีย อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ ชุมชน Orange Aboriginal ไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับต้นไม้ชนิดนี้
แผลเป็นมีความคล้ายคลึงกับแผลเป็นตามธรรมชาติซึ่งอาจเป็นผล
มาจากความเสียหายจากไฟไหม้และความเครียดของต้นไม้ อย่างไรก็ตาม ขนาดและ ตำแหน่งของแผลเป็นก็สอดคล้องกับวิธีที่ชาวอะบอริจินเอาแผ่นเปลือกไม้ออกเพื่อสร้างที่พัก
เครื่องมือหินให้เบาะแสเพิ่มเติม เศษซากและ รูปแบบการสึกหรอที่เราระบุบนขอบของเครื่องมือหินบ่งชี้ว่าเครื่องมือนี้ทำขึ้นโดยใช้เทคนิคการเคาะหินของชาวอะบอริจิน จากนั้นจึงใช้การขูดหรือตอกเข้ากับต้นไม้ โดยอาจใช้ค้อนไม้
ความเสียหายบางส่วนที่เราสังเกตเห็นบนเครื่องมือหินอาจมาจากการพยายามงัดเปลือกไม้หรือดึงเครื่องมือออกจากต้นไม้ อาจเป็นไปได้ว่ามีคนใช้เครื่องมือหินทำเครื่องหมายหรือสัญลักษณ์ที่มองเห็นได้บนต้นไม้
อายุน้อยกว่าที่คาดไว้
เราใช้การหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตภาพรังสีเพื่อระบุอายุของต้นไม้ และพบว่ามันมีอายุค่อนข้างน้อย มันเริ่มเติบโตในราวต้นศตวรรษที่ 20 และตายไปประมาณ 100 ปีต่อมา ในช่วงฤดูแล้งสหัสวรรษ
เครื่องมือหินฝังอยู่ช่วงระหว่างปี 1950 ถึง 1973 ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงสำหรับชุมชนชาวอะบอริจิน
สมาชิกบางคนของชุมชนอะบอริจินออเรนจ์มองว่าต้นไม้และการวางเครื่องมือหินนั้นเก่าแก่กว่าที่ผลการสืบระบุมาก สำหรับสมาชิกคนอื่น ๆ ของชุมชนอะบอริจิน ผลการนัดหมายมีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากบ่งชี้ว่าวัฒนธรรมของวิราดจุรียังคงดำเนินต่อไปแม้ในช่วง ที่ท้อแท้และนโยบายการดูดกลืน
หลักฐานทางประวัติศาสตร์และปากเปล่าบ่งชี้ว่าชาววิรัชจุรีระมัดระวังการแสดงวัฒนธรรมอย่างเปิดเผยในเวลานี้ สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อการส่งต่อข้อมูลไปยังอนุชนรุ่นหลัง ผลการศึกษาของเราจึงแสดงให้เห็นความต่อเนื่องทางวัฒนธรรมที่หาได้ยากในขณะนั้น
แม้ว่าต้นไม้จะมีขนาดใหญ่มาก และดูเหมือนว่าจะเก่าแก่มาก แต่ผลลัพธ์ของเรายังแสดงให้เห็นว่ายูคาลิปตัสสามารถเติบโตได้เร็วเพียงใด สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าต้นยูคาลิปตัสขนาดใหญ่จำนวนมาก ซึ่งก่อนหน้านี้คาดกันว่ามีอายุหลายร้อยปี แต่ความจริงแล้วอาจมีอายุน้อยกว่ามาก
ความลึกลับยังคงอยู่
ความลึกลับประการสุดท้ายคือสาเหตุที่เครื่องมือหินถูกทิ้งไว้บนต้นไม้ ถ้าใช้เอาเปลือกไม้หรือสร้างรอยทำไมจึงไม่เอาออก?
ไม่น่าเป็นไปได้ที่เครื่องมือหินดังกล่าวจะถูกทิ้งไว้ เพราะดูเหมือนว่ามันค่อนข้างจะไม่ได้ใช้งาน และแหล่งหินก็หาได้ยากในพื้นที่ อาจถูกทิ้งไว้โดยไม่ตั้งใจ หรือเนื่องจากไม่สามารถนำออกได้ ความเป็นไปได้อีกอย่างคือเครื่องมือหินถูกฝังไว้ในต้นไม้โดยเจตนาเพื่อเป็นเครื่องหมายสัญลักษณ์ในภูมิประเทศ
แม้ว่าแง่มุมนี้ของต้นไม้และเครื่องมือหินอาจไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ผลการศึกษาของเราเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความต่อเนื่องและความยืดหยุ่นของความรู้และวัฒนธรรมของชาวอะบอริจินตลอดศตวรรษที่ 20 และจนถึงปัจจุบัน
